Los pericúes: quiénes vivían en Los Cabos antes de los españoles
Quiénes fueron los pericúes, cómo vivían del mar, qué pasó con las misiones en los años 1720 y dónde se conserva su historia.
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Quienes vivían en Cabo San Lucas antes de los españoles eran los pericúes. Ocupaban la punta sur de la península de Baja California, de Todos Santos en el Pacífico hasta La Paz en el golfo, y pescaron estas aguas desde balsas de madera durante miles de años. Ya no existen como pueblo distinto: las epidemias y la guerra que siguieron a las misiones acabaron con su cultura y su lengua en unas dos generaciones.
Lo que sigue sale de la arqueología y de relatos de gente de fuera, sobre todo misioneros y marinos. Los pericúes no dejaron escritos propios, así que su versión nos llega de segunda mano.
Resumen rápido: 8 fechas clave
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| Hace 12,000 a 10,000 años | Primeras huellas humanas en la región del cabo |
| Década de 1530 | Primeros barcos españoles llegan a La Paz y al cabo |
| 1587 a 1721 | Corsarios y galeones paran en el cabo por agua |
| 1720 a 1730 | Misiones jesuitas en La Paz, Santiago y San José del Cabo |
| Octubre de 1734 | Estalla la rebelión; caen las misiones del cabo |
| 1742 a 1748 | Epidemias en el sur de la península |
| Finales del siglo XVIII | Extinción de su cultura y su lengua |
| 1981 | El INAH abre el museo regional de La Paz |
1. Quiénes eran
Los jesuitas describieron tres pueblos en la península: los cochimíes en el centro y el norte, los guaycuras en medio y los pericúes en la región del cabo y en las islas Cerralvo, Espíritu Santo, La Partida y San José.
El registro arqueológico es largo. Hay sitios en la región que se remontan al fin de la última glaciación, hace unos 12,000 años según algunas fechas y al menos 10,000 según otras. En la costa de Cabo San Lucas, arqueólogos del INAH registraron en 1991 un concheo en El Médano; unas conchas se fecharon en unos 5,600 años y otras en el siglo XIV, señal de que la gente volvió a la misma playa por mucho tiempo.
Quedan dos nombres de lugar de su lengua en la zona: Yenekamú, el sitio de Cabo San Lucas, según la monografía del municipio, y Añuití, el lugar junto al estero donde después estuvo la misión de San José.
2. Cómo vivían del mar
Pescaban, recogían mariscos y cazaban mamíferos marinos. En tierra juntaban agave y fruta de cactus y cazaban venado y animales chicos. No cultivaban.
Lo que los distinguía eran sus balsas de madera, que impulsaban con remos de doble pala, algo raro en esta costa. Usaban redes, lanzas, arpones y dardos, y siguieron con el atlatl, el lanzador de dardos, hasta el siglo XVII, cuando casi todo Norteamérica ya usaba arco.
Las imágenes más antiguas que existen de ellos las dejó un corsario inglés. George Shelvocke ancló una semana en el cabo en agosto de 1721 y su libro de 1726 trae dos grabados de hombres y mujeres pericúes. El historiador W. Michael Mathes, en un repaso de las fuentes impresas, considera las notas de Shelvocke de las más parejas de su época.
3. Cómo enterraban a sus muertos
Los arqueólogos lo llaman complejo Las Palmas. En cuevas y abrigos rocosos alrededor del cabo hay entierros secundarios: huesos que se recogían cuando el cuerpo ya se había descompuesto, se pintaban con ocre rojo y se volvían a sepultar. En los mismos sitios aparecieron cestería, redes y recipientes de corteza de palma cosida.
Los cráneos de esos entierros son largos y angostos, y desde hace más de un siglo se discute de dónde venían. Un estudio de 2003 en Nature midió cráneos pericúes y planteó que se parecen más a los primeros americanos que a poblaciones indígenas posteriores, como si un linaje antiguo hubiera durado en el extremo aislado de la península. Otros investigadores proponen otras explicaciones; la pregunta sigue abierta.
Son restos humanos de un pueblo que ya no tiene comunidad que hable por él. Tenlo presente cuando los veas en un museo.
4. Qué pasó cuando llegaron las misiones
Los barcos españoles llegaron al cabo en la década de 1530, y durante casi dos siglos el contacto fue ocasional: exploradores, buscadores de perlas, galeones por agua y corsarios ingleses.
Eso cambió en los años 1720. Los jesuitas fundaron La Paz en 1720, Santiago en 1724 y San José del Cabo en 1730. Las misiones pedían a los pericúes asentarse en un lugar, cambiar sus costumbres de matrimonio y aceptar la autoridad de los padres. A los jefes con varias esposas los presionaban para dejarlas. Llegaron sarampión, viruela y otras enfermedades a una población sin defensas.
5. La rebelión de 1734
A principios de octubre de 1734 los pericúes se levantaron. Empezó en Santiago, donde mataron al misionero Lorenzo Carranco (las fuentes dan el 1 o el 2 de octubre). El 3 de octubre murió el misionero Nicolás Tamaral en San José del Cabo. La rebelión llegó a Santa Rosa, en Todos Santos, y a La Paz, y cayeron las cuatro misiones.
Los relatos jesuitas culpan a la prohibición de tener varias esposas y al castigo de líderes pericúes. Son los únicos detallados que tenemos, y los escribió el bando atacado. Los historiadores suman las epidemias y la pérdida de su modo de vida.
A los españoles les tomó unos dos años recuperar el sur y dejaron una guarnición en San José del Cabo. La versión de la misión está en la misión de San José del Cabo.
Las mayores pérdidas fueron pericúes. A las muertes en combate se sumaron las epidemias de 1742, 1744 y 1748, que dejaron solo sobrevivientes dispersos. Cuando los jesuitas fueron expulsados en 1768, los historiadores consideran que los pericúes habían terminado como cultura, y su lengua con ellos. Parte de su ascendencia puede seguir en las familias mestizas del cabo.
6. Qué queda hoy
No hay ruinas pericúes, porque construían con palma y ramas. Lo que queda está bajo tierra, en colecciones y en nombres:
- El Museo Regional de Antropología e Historia de Baja California Sur, en La Paz, en Altamirano y 5 de Mayo. Sus salas cubren a los primeros pueblos de la península, la pintura rupestre y las misiones. Abre de martes a domingo, de 9:00 a 18:00.
- Arte rupestre. Las famosas pinturas de la Sierra de San Francisco, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1993, están muy al norte, en territorio cochimí, y son otra tradición. Si un tour te ofrece un sitio de la región del cabo, pregunta si el guía está autorizado por el INAH.
- Nombres de lugar. Añuití sigue en el nombre completo de la misión de San José, y Yenekamú se registra como el nombre pericú de Cabo San Lucas.
La Paz está en otra parte de la península, así que el museo es una excursión de día aparte.
7. Ver el territorio pericú desde el agua
La costa entre Finisterra y las caletas del corredor es la que los pericúes trabajaban desde sus balsas. Hoy tiene hoteles, pero el agua, los arrecifes y las puntas de granito son los que ellos conocieron.
Dos paradas encajan con esta historia. El Arco, a 1.9 km (1.2 millas) de la marina, es la punta de su territorio, donde el golfo se encuentra con el Pacífico. Bahía Santa María, a 11 km (6.7 millas), es una caleta protegida con arrecife en las dos puntas. Hacer snorkel ahí te enseña los peces y mariscos de los que podía vivir un pueblo.
La ruta de snorkel de 4 horas hace las dos: primero el Arco y luego costa arriba hasta la bahía, 25 km (15.5 millas) ida y vuelta. En el Sea Ray 40, para hasta 12 personas y con equipo de snorkel, son MXN 28,499 (USD 1,499) por yate, con IVA incluido y sin propina de 15%. Otros yates y rutas, en el planificador.
Para lo que pasó en el cabo después, lee la historia de Cabo San Lucas.
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Preguntas frecuentes
¿Quiénes vivían en Cabo San Lucas antes de los españoles?
Los pericúes. Ocupaban la región del cabo en Baja California Sur, de Todos Santos a La Paz, y las islas Cerralvo, Espíritu Santo, La Partida y San José. Al sitio de Cabo San Lucas lo llamaban Yenekamú.
¿Existen pericúes hoy?
No como pueblo distinto. Los historiadores consideran extinta su cultura y su lengua desde la segunda mitad del siglo XVIII, tras las epidemias y la guerra que siguió a la rebelión de 1734. Parte de su ascendencia puede seguir en familias de la región del cabo.
¿Qué lengua hablaban los pericúes?
Su propia lengua, también llamada pericú, hoy extinta. Solo se registraron unas cuantas palabras y menos de doce nombres de lugar, así que los lingüistas no pueden decir con certeza con qué otras lenguas estaba emparentada.
¿Dónde aprender sobre los pericúes en Baja California Sur?
En el Museo Regional de Antropología e Historia de Baja California Sur, en La Paz, del INAH, con salas de arqueología y de las misiones. Abrió en marzo de 1981 y abre de martes a domingo, de 9:00 a 18:00.
¿Qué fue la rebelión de los pericúes de 1734?
Un levantamiento contra las misiones jesuitas del cabo. Empezó en Santiago a principios de octubre de 1734, llegó a San José del Cabo, Todos Santos y La Paz, y los españoles tardaron unos dos años en sofocarla. Murieron dos misioneros, y los pericúes perdieron a muchísima más gente.
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