Mar de Cortés: 12 datos que no sabías, del nombre a la frase de Cousteau
El Mar de Cortés y el Golfo de California son un solo mar. 12 datos sobre sus nombres, la frase de Cousteau, Steinbeck y dónde termina.
En esta guía
- Resumen rápido: 12 datos
- 1. Son dos nombres para el mismo mar
- 2. Es un mar joven
- 3. Es largo, angosto y hondo
- 4. La frase "el acuario del mundo" es una atribución
- 5. Los números detrás del apodo sí tienen fuente
- 6. Steinbeck lo recorrió en 1940
- 7. Hay dos libros de Steinbeck sobre el viaje
- 8. Está protegido, en parte
- 9. El sitio está en la lista de peligro por la vaquita
- 10. Se une con el Pacífico en la punta de Cabo
- 11. Todos nuestros paseos empiezan en él
- 12. Para meterte al agua
El Mar de Cortés y el Golfo de California son el mismo mar: unos 1,126 km (700 millas) de agua entre la península de Baja California y el México continental. Golfo de California es el nombre oficial. Mar de Cortés viene de Hernán Cortés, que mandó los primeros barcos a explorarlo en los años 1530. Su límite sur pasa por Finisterra, en Cabo San Lucas, donde se une con el Pacífico.
Resumen rápido: 12 datos
| Dato | Cifra |
|---|---|
| Nombre oficial | Golfo de California |
| Otros nombres | Mar de Cortés, Mar Bermejo |
| Largo | Unos 1,126 km |
| Ancho | 48 a 241 km |
| Edad | Empezó a abrirse hace 5 a 6 millones de años |
| Especies de peces | 891, de las cuales 90 no existen en otro lugar (UNESCO) |
| Patrimonio de la UNESCO | Inscrito en 2005; en peligro desde 2019 |
| Límite sur | Finisterra, Cabo San Lucas, al continente |
1. Son dos nombres para el mismo mar
Porque los españoles lo nombraron más de una vez. En 1539 Hernán Cortés, conquistador del centro de México, mandó a Francisco de Ulloa al norte desde Acapulco con tres barcos para ver qué había. Ulloa llegó al fondo del golfo, a la boca del río Colorado, a fines de septiembre, y regresó por el otro lado. Después rodeó Cabo San Lucas y subió por el Pacífico. Su viaje mostró que Baja California es península, aunque los mapas la siguieron dibujando como isla hasta bien entrado el siglo XVIII.
De ese viaje salen dos nombres: Mar Bermejo, por el agua rojiza en la desembocadura del Colorado, y Mar de Cortés, por quien pagó los barcos. Las fuentes no coinciden en quién usó cuál primero. Varias le atribuyen a Ulloa el nombre por Cortés, otras dicen que lo llamó Mar Bermejo, y algunas cronologías locales ponen a Cortés nombrándolo en 1535. Nosotros no le pondríamos un solo nombre y un solo año.
Golfo de California llegó después y es lo que usan mapas y gobiernos. En México oirás los dos. En Cabo casi todos dicen Mar de Cortés.
2. Es un mar joven
Hace unos 5 a 6 millones de años, la franja de tierra que hoy es Baja California empezó a separarse del continente en el límite entre las placas del Pacífico y de Norteamérica, y el mar llenó el hueco. Los geólogos dan entre 5.3 y 5.5 millones de años para la apertura, y la península sigue moviéndose al noroeste unos centímetros al año.
3. Es largo, angosto y hondo
La profundidad máxima supera los 3,000 metros. El golfo tiene 37 islas grandes y cientos más chicas. El granito de Finisterra es mucho más viejo que el mar que lo rodea; eso se cuenta en el Arco de Cabo San Lucas.
4. La frase "el acuario del mundo" es una atribución
En casi todos los sitios de viajes de Baja leerás que Jacques Cousteau llamó al Mar de Cortés "el acuario del mundo". Fuimos a buscar dónde lo dijo.
Cousteau sí trabajó en estas aguas y filmó las cascadas de arena frente a Finisterra. La frase se le atribuye en notas de prensa, campañas de conservación y material universitario. Su hijo, Jean-Michel Cousteau, ha escrito que su padre llamaba a menudo así al Golfo de California.
No encontramos un libro, una narración de película ni una entrevista fechada donde Jacques Cousteau lo diga. Ninguna de las muchas páginas que repiten la cita da una fuente, y la redacción cambia de una a otra. La frase se le atribuye, con el respaldo de su familia, y nadie parece tener el original.
5. Los números detrás del apodo sí tienen fuente
En su descripción del sitio, la UNESCO cuenta 891 especies de peces en el golfo, 90 de ellas solo ahí. También dice que el sitio tiene 39% de las especies de mamíferos marinos del mundo y un tercio de las de cetáceos, es decir, ballenas y delfines. Puedes ver la ficha en la UNESCO.
6. Steinbeck lo recorrió en 1940
El 11 de marzo de 1940, el novelista John Steinbeck y su amigo Ed Ricketts, biólogo marino, salieron de Monterey, California, en una lancha sardinera, la Western Flyer. Iban también la esposa de Steinbeck, Carol, y cuatro tripulantes. Las uvas de la ira había salido el año anterior.
Bajaron por el Pacífico, llegaron a Cabo San Lucas el 17 de marzo y pasaron las semanas siguientes recogiendo animales en la orilla con la marea baja, subiendo por el lado de la península y bajando por el del continente. Regresaron el 20 de abril, tras seis semanas y unas 4,000 millas.
La Western Flyer Foundation cuenta 24 colecciones en 21 localidades y más de 560 especies de invertebrados marinos. Para las especies nuevas para la ciencia, las fuentes dan cifras distintas, de unas 40 a unas 50.
7. Hay dos libros de Steinbeck sobre el viaje
Mucha gente los confunde:
- Sea of Cortez: A Leisurely Journal of Travel and Research, de Steinbeck y Ricketts, salió en 1941. Trae el relato del viaje y un largo catálogo científico.
- The Log from the Sea of Cortez salió en 1951. Es solo la narración, con un texto de Steinbeck sobre Ricketts, que murió en 1948.
El Cabo San Lucas que encontraron era el pueblo de la enlatadora que describimos en la historia de Cabo San Lucas.
8. Está protegido, en parte
En 2005 la UNESCO inscribió las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California como Patrimonio Mundial: 244 islas, islotes y áreas costeras, luego ampliadas. Dos áreas protegidas están cerca de Cabo: el Área de Protección de Flora y Fauna Cabo San Lucas, alrededor de Finisterra, refugio submarino desde 1973, y Cabo Pulmo, el arrecife del Cabo Este, en Cabo Pulmo.
9. El sitio está en la lista de peligro por la vaquita
El 3 de julio de 2019 el Comité del Patrimonio Mundial puso el sitio en la Lista de Patrimonio en Peligro. La razón es la vaquita marina, una marsopa pequeña que vive solo en el extremo norte del golfo, lejos de Cabo. Se ahoga en redes agalleras ilegales puestas para otro animal en peligro, el pez totoaba. La UICN reportó que quedaban unas 10 al momento de la inclusión, contra casi 300 en 2005.
10. Se une con el Pacífico en la punta de Cabo
La Organización Hidrográfica Internacional traza el límite sur del golfo como una línea desde la punta sur de la península hasta Punta Piaxtla, en el continente. Esa punta es Finisterra, y su último pedazo es el Arco.
Se nota la diferencia entre los dos lados. El de la bahía está protegido, con Playa del Amor y el snorkel de la Roca del Pelícano. Del otro lado, Playa del Divorcio da al oleaje del Pacífico abierto y no es para nadar. Qué playas son cuáles está en playas donde se puede nadar, y los lugares de snorkel, en snorkel en Los Cabos.
11. Todos nuestros paseos empiezan en él
La Marina Cabo San Lucas se abre a la bahía, y a poco más de 1.5 km estás en la línea donde se encuentran las dos aguas. En la ruta de 2 horas al Arco y Finisterra, el yate pasa por la colonia de lobos marinos y se detiene frente a el Arco, a 1.9 km de la marina. El capitán te puede señalar el lado del golfo y el del océano.
12. Para meterte al agua
La ruta de snorkel de 4 horas va primero al Arco y luego costa arriba por el golfo hasta Bahía Santa María, a 11 km de la marina: una caleta en herradura con arrecife en las dos puntas. La mayoría de los yates incluye equipo de snorkel, y la página de snorkel explica qué esperar.
En el Sea Ray 40, para hasta 12 personas, 4 horas cuestan MXN 28,499 (USD 1,499) y 2 horas, MXN 16,799 (USD 879). Los precios son por yate, con IVA incluido; la propina de 15% para la tripulación va aparte. Compara yates y elige fecha en el planificador.
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Preguntas frecuentes
¿El Mar de Cortés es lo mismo que el Golfo de California?
Sí. Golfo de California es el nombre oficial en las cartas. Mar de Cortés es el nombre popular y más antiguo, por Hernán Cortés. Los dos se refieren al mar entre la península de Baja California y el México continental.
¿Jacques Cousteau llamó al Mar de Cortés el acuario del mundo?
La frase se le atribuye en todas partes y su hijo Jean-Michel Cousteau ha escrito que su padre la usaba a menudo. No encontramos un libro, película o entrevista fechada donde Jacques Cousteau la diga, así que es una atribución, no una cita con fuente.
¿Dónde se une el Mar de Cortés con el Pacífico?
En Finisterra, en Cabo San Lucas. La definición internacional del golfo traza su límite sur desde la punta sur de la península hasta Punta Piaxtla, en el continente, y esa punta es la roca que termina en el Arco.
¿Qué tan grande es el Mar de Cortés?
Unos 1,126 km (700 millas) de largo y entre 48 y 241 km (30 y 150 millas) de ancho. Las cifras publicadas de su área van de unos 160,000 a 177,000 km², según dónde se trace la boca.
¿El Mar de Cortés es Patrimonio Mundial de la UNESCO?
En parte. La UNESCO inscribió en 2005 las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California: 244 islas, islotes y áreas costeras. Desde julio de 2019 el sitio está en la Lista de Patrimonio en Peligro por la casi extinción de la vaquita marina.
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